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Mars Express entdeckt Spuren von Wasser - Präsentation der ersten
wissenschaftlichen Ergebnisse
23. Januar 2004
Mars Express, der erste Marsorbiter der ESA, wird am 28. Januar seine
endgültige Umlaufbahn erreichen, hat jedoch seit dem Einschalten
seines ersten Instruments am 5. Januar bereits beeindruckende Ergebnisse
geliefert. Die Bedeutung dieser Daten wurde von Wissenschaftlern auf der
heutigen Pressekonferenz im Raumflugkontrollzentrum der ESA in Darmstadt
hervorgehoben.
„Ich habe nicht damit gerechnet, heute - nur einen Monat nach der
Einbringung des Orbiters in die Marsumlaufbahn am 25. Dezember - so viele
glückliche Wissenschaftler versammeln zu können, die darauf
brennen, ihre ersten Ergebnisse zu präsentieren“, sagte Prof.
David Southwood, der Wissenschaftsdirektor der ESA.
Eines der Hauptziele der Mission Mars Express besteht darin, Wasser in
einem seiner chemischen Zustände aufzuspüren. Bei der ersten
Kartierung der Südpolkappe am 18. Januar hat das Instrument OMEGA,
eine Kombination aus Kamera und Infrarotspektrometer, bereits Wassereis
und Kohlensäureeis entdeckt. Diese Information wurde vom Instrument
PFS, einem neuen hochauflösenden Spektrometer von bisher unerreichter
Genauigkeit, bestätigt. Die ersten PFS-Daten zeigen außerdem,
daß die Verteilung von Kohlenoxid in der nördlichen und der
südlichen Hemisphäre des Mars unterschiedlich ist.
Das Instrument MaRS, ein anspruchsvoller Funksender und -empfänger,
übermittelte am 21. Januar erfolgreich ein erstes Signal, das über
eine 70-Meter-Antenne in Australien empfangen wurde, nachdem es von der
Oberfläche des Mars reflektiert und gestreut worden war. Diese neue
Meßtechnik ermöglicht die Bestimmung der chemischen Zusammensetzung
der Atmosphäre, Ionosphäre und Oberfläche des Mars.
Mit ASPERA, einem Instrument zur Analyse von Plasma und
energiereichen neutralen Atomen, soll die grundlegende Frage beantwortet
werden, ob das Fehlen von Wasser auf dem Mars auf die Erosion durch den
Sonnenwind zurückzuführen ist. Die ersten Ergebnisse zeigen
Unterschiede zwischen dem Einwirkungsbereich des Sonnenwinds und den auf
der anderen Seite des Mars vorgenommenen Messungen. Ein weiteres interessantes
Experiment wurde während der ersten je am Mars vorgenommenen Sternenverdunkelung
mit dem Instrument SPICAM (Spektrometer für den ultravioletten und
den infraroten Bereich) durchgeführt: Es hat gleichzeitig die Verteilung
von Ozon und Wasserdampf gemessen, was noch nie versucht worden war, und
dabei herausgefunden, daß es dort, wo weniger Ozon ist, mehr Wasserdampf
gibt.
Die ESA hat außerdem atemberaubende Bilder präsentiert, die
mit der hochauflösenden Stereo-Kamera (HRSC) aufgenommen wurden.
Sie zeigen rund 1,87 Millionen km² Marsoberfläche, was etwa
100 Gigabyte an verarbeiteten Daten entspricht. Diese Kamera lieferte
außerdem Aufnahmen vom längsten (bis zu 4 000 km) und breitesten
Gebiet, das je in solch hoher Auflösung bei der Exploration des Sonnensystems
abgebildet wurde.
Das Ergebnis ist ein spektakuläres, 24 m breites
und 1,3 m hohes Bild, das am Ende der Pressekonferenz von einer Gruppe
Zehnjähriger durch den Konferenzsaal getragen wurde.
Deutschlands Ministerin für Bildung und Forschung,
Edelgard Bulmahn, die auch den ESA-Rat auf Ministerebene leitet, sagte
auf der Pressekonferenz: „Europa kann stolz sein auf diese Mission:
Mars Express ist ein riesiger Erfolg für das europäische Weltraumprogramm.“
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Quelle:
European
Space Agency
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