Große, plattenförmige Strukturen in der Elysium-Ebene auf dem Mars werden von Forschern der ESA als Packeis-Schollen interpretiert. Bild: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Hier der Auschnitt wo sich der "gefrorene See" befindet. Bild: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Auf dem Mars existiert ein zugefrorenes Gewässer von der Größe der Nordsee, auf dessen Oberfläche riesige Schollen von Packeis zu sehen sind. So interpretieren europäische Raumforscher zumindest das, was sie auf den Bildern sehen, die die Hochleistungskamera an Bord der europäischen Marssonde aufgenommen hat. Die Aufnahme zeigt einen Teil von Elysium Planitiau, die Koordinaten im Zentrum des Bildes sind 5º Nord und 150º Ost. "Ich bin mir sehr sicher, dass das Eisplatten sind", erklärt Planetologe Gerhard Neukum (Freie Universität Berlin), der die Kamera entwickelt hat: "Es sind gigantische Platten, die sich auf einem flüssigen Untergrund bewegen. Und dort, wo ihnen etwas den Weg verstellt hat, laufen plattenfreie Kanäle durch die Oberfläche des Eises."

Bisher habe man Wasser auf dem Mars nur an den Polkappen, in der Atmosphäre oder im Untergrund vermutet, sagte Ernst Hauber, Geologe des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR). Hier aber liege das Eis offenbar nur wenige Meter unter einer Staubschicht und befinde sich in der Nähe des Äquators. Dass es sich bei Fläche unter der Staubschicht tatsächlich um gefrorenes Wasser handle, sei eine Interpretation, sagte Hauber. "Das Eis ist noch nicht ausgebuddelt." Um abschließende Sicherheit zu bekommen, müsse dort gebohrt werden. Dies sei derzeit aber nicht geplant.

Auf bisherigen Bildern war kein Wasser zu erkennen. Wissenschaftler gingen davon aus, das Wasser an der Oberfläche verdunstet, da der Atmosphärendruck auf dem Mars so gering ist. Das etwa 800 mal 900 Kilometer große und 45 Meter tiefe Eisgebiet habe mit hochauflösenden Bildern einer Stereokamera der Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation ESA identifiziert werden können. "Das sieht aus wie Packeis in der Antarktis", sagte Hauber. Fotos älterer Marsmissionen hatten darauf schließen lassen, bei dem Gebiet handle es sich um erkaltete Lavaströme.

 

 

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Weitere Aufnahmen von Eisvorkommen auf dem Mars

Diese Aufnahmen wurden von der High Resolution Stereo Camera (HRSC) von der ESA Sonde "Mars Express" aufgenommen. Hier kann man sehr schön die Eis- und Schneeschichten auf dem Mars-Nordpol sehen. Bilder: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Olympus Mons der höchste Vulkan im gesamten Sonnensystem mit einer Höhe von ca. 22 km. Das linke Bild zeigt die Westansicht von dem Krater. Auf dem rechten Bild sind die Schnee- und Eisschichten zu erkennen. Bilder: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

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