Künstlerische Darstellung der Landung auf dem Mars. (Bild: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

Aufnahmen der nordlichen Polarregion. (Bild: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)

In der griechischen Mythologie ist der Phönix ein Vogel, der aus seiner Asche wieder aufersteht. Die Marssonde gleichen Namens wurde zwar nicht aus Asche geschaffen, ganz neu ist sie auch nicht: Sie basiert nämlich weitgehend auf dem Mars Surveyor 2001 Lander, der für einen Start im Jahr 2001 gebaut wurde, jedoch nie gestartet wurde.

Vor ihrem Abflug wurde die Sonde modernisiert und dabei mit 55 Kilogramm modernster Instrumente ausgestattet, die ab sofort drei Monate lang die Zusammensetzung des Eises auf dem Mars analysieren sollen.

Nach einer Reise von über 679 Millionen Kilometer ist die 410 kg schwere Sonde am Nordpol, in der Region Vastitas Borealis, gelandet.

Strom wird über Solarzellen gewonnen, welche komplett entfaltet eine Spannweite von 5,52 m haben und für die Nacht wird die Energie in Lithium-Ionen-Akkus zwischengespeichert.

Ausgestattet mit einem 2,35 m langen Roboterarm kann die Sonde im Landegebiet Proben vom Marsboden aufnehmen. Außerdem befindet sich im Arm auch eine Kamera, die unter mithilfe des deutschen Max Planck Instituts für Solar System Research entwickelt wurde und ursprünglich bereits in der 2000 gecancelten Mars Surveyor 2001 Mission zum Einsatz kommen sollte.

Für die beliebten Panoramaaufnahmen ist der Lander auch mit einem weiteren Kameraset dem Surface Stereo Imager ausgerüstet. Diese beiden Kameras imitieren dabei das menschliche Auge und sind mit 12 unterschiedlichen Filtern ausgestattet. Entwickelt wurde das Set von der University of Arizona.

Für die Analyse der Proben ist der Thermal and Evolved-Gas Analyzer zuständig, der die Proben erhitzt und dabei zum einen aufzeichnet wie viel Energie dafür notwendig nötig ist und zum anderen mit einem Massen Spektrometer ausgerüstet ist um nach organischen Spuren zu suchen.

And last but not least ist auch der Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer an Bord sowie eine meteorologische Station für das Aufzeichnen des Wetters und der klimatischen Änderungen.

Die Kosten der Mission werden mit 420 Millionen Dollar angegeben plus 37 Millionen Dollar, die von der kanadischen Raumfahrtagentur, für die meteorologische Station, getragen werden.

 

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