Jupiter hat die meisten Monde im Sonnensystem, wobei die Unterschiede von 5262 km bis nur 1 km Durchmesser reichen. Durch leistungsfähigere Teleskope wurden in den Jahren 2000 bis 2003 insgesamt 46 neue Monde entdeckt. Einige der kleineren Monde können eingefangene Asteroiden oder Kometen sein. Bisher sind 63 Jupitermonde bekannt, von denen die wichtigsten die galileischen Monde Io, Europa, Ganymed und Kallisto sind. Die Informationen über die Monde lieferten vor allem die Sonden Voyager und Galileo.

Rechts im Bild die Umlaufbahnen der Monde um den Jupiter, die roten Bahnen sind die neu entdeckten Kleinstsatelliten.
(Grafik: University of Hawaii, Institute for Astronomy)

Der Mond besteht hauptsächlich aus geschmolzenem Gestein und hat wahrscheinlich einen Kern aus Eisen und Eisensulfid.
Der Mond Io ist wegen seiner Nähe zum Jupiter enormen Ge-zeitenkräften ausgesetzt, dass wiederum für aktiven Vulkanismus sorgt. Die Oberfläche weist keine Einschlagskrater auf, dafür ist er mit erloschenen Vulkanen (Calderen) übersät. Die zahlreichen Vulkane speien schwefelhaltige Gas- und Rauchfahnen fast 300 Kilometer hoch. Mit der Sonde Voyager 1 konnte man den ersten Vulkanausbruch auf einen anderen Himmelskörper beobachten. Bei den Vulkanen kann Io eine Temperatur bis zu 1250°C annehmen, die durchschnittliche Temperatur liegt allerdings bei ca. -140°C. Die Ursache, dass der Mond Io in den Farben gelb, rot, weiß und dunkelgrün schimmert, ist der herabfallende Schwefelauswurf, der die gesamte Oberfläche überzieht. Je nach Alter und Entstehungsart entstanden dann die unterschiedlichen Farben.

 

Europa hat eine äußerst dünne Atmosphäre aus Sauerstoff. Sie kommt durch das Sonnenlicht zustande, dass das Eis auftauen und verdampfen lässt. Dabei wird das Wasser aus dem Eis in seine Bestandteile (Sauerstoff und Wasserstoff) gespalten. Der Wasserstoff ist zu leicht, um von der Schwerkraft des Mondes gehalten zu werden und verdampft in das Weltall.
Nach der erfolgreichen "Galileo"-Mission die am 21. September 2003 kontrolliert in der Jupiteratmospähre verglühte, um nicht auf Europa zu stürzen, ist schon die nächste Mission geplant. Frühestens 2015 will die NASA die Sonde "Europa Orbiter" starten und soll dann in eine enge Umlaufbahn um den Mond einschwenken. [ mehr >> ]

Kallisto ist ebenfalls mit einer dicken Schicht aus Eis und Gestein bedeckt und weist eine dichte Kraterdecke auf. Es gibt auf der Oberfläche eine Linie von mehreren Kratern. Diese Gegend auf Kallisto nennt man Gomul Catena. Sie entstand wahrscheinlich, als ein Komet zu dicht am Jupiter vorbeiflog und dabei in tausende Stücke gerissen wurde. Die Bruchstücke regneten der Reihe nach auf Kallisto nieder. Dieses Kraterband ist etwa 630 km lang.
Die Temperaturen auf der Oberfläche betragen um die -120° C.

 2003